單核細(xì)胞（monocytes）是血液中最大的血細(xì)胞，也是體積最大的白細(xì)胞，在白細(xì)胞的占比為3-8%，是機體防御系統(tǒng)的一個重要組成部分。單核細(xì)胞來源于骨髓中的造血干細(xì)胞，并在骨髓中發(fā)育，當(dāng)它們從骨髓進(jìn)入血液時仍然是尚未*成熟的細(xì)胞。目前認(rèn)為它是巨噬細(xì)胞和樹突狀細(xì)胞的前身，具有明顯的變形運動，能吞噬、清除受傷、衰老的細(xì)胞及其碎片。其體積大，胞質(zhì)豐富，染成灰藍(lán)色，胞核常呈腎形或馬蹄形，細(xì)胞形狀不一，有圓形，多角形。

    成熟的單核細(xì)胞主要分布在血液中，骨髓中的單核細(xì)胞成熟之后進(jìn)入外周血，構(gòu)成了外周血中吞噬細(xì)胞的主要組成部分。外周血中，每天有一半的單核細(xì)胞穿過血管內(nèi)皮細(xì)胞間隙進(jìn)入組織，駐留在不同的組織和器官中，并且進(jìn)一步分化成為巨噬細(xì)胞。

    單核細(xì)胞能吞噬異物產(chǎn)生抗體，在機體損傷治愈、抗御病原的入侵和對疾病的免疫方面起著重要的作用，具有識別和殺傷腫瘤細(xì)胞的能力，在非特異性和特異性免疫反應(yīng)中發(fā)揮重要作用。甚至從某種意義而言，單核細(xì)胞可以被看作不成熟的巨噬細(xì)胞，或是血液中的巨噬細(xì)胞。

    單核細(xì)胞可以通過毛細(xì)血管的內(nèi)皮間隙，從血管內(nèi)滲出，在組織間隙中游走。它們吞噬侵入的細(xì)菌、病毒、寄生蟲等病原體和一些壞死的組織碎片。一般認(rèn)為，單核細(xì)胞能向異物處聚集，并將其吞噬，這是因為單核細(xì)胞有趨化性。由于細(xì)菌體或死亡的細(xì)胞所產(chǎn)生的化學(xué)刺激，誘發(fā)單核細(xì)胞向該處移動。組織發(fā)炎時產(chǎn)生一種活性多肽，也是單核細(xì)胞游動的誘發(fā)物質(zhì)之一。

    根據(jù)細(xì)胞表面的一組蛋白質(zhì)，單核細(xì)胞可以分為兩種主要的亞型，分別稱為經(jīng)典和非經(jīng)典單核細(xì)胞，它們在免疫系統(tǒng)中起著不同的作用。

    典型的單核細(xì)胞會遷移到體內(nèi)的炎癥部位，隨后會進(jìn)一步分化，產(chǎn)生一系列特殊的免疫細(xì)胞，激活免疫反應(yīng)的其他成分。

    長期以來，非經(jīng)典單核細(xì)胞被認(rèn)為在免疫系統(tǒng)中發(fā)揮著純粹的監(jiān)視作用，用來招募其他免疫細(xì)胞到血管壁的損傷部位。在《Science Immunology》雜志上發(fā)表的一篇文章中的研究成果已經(jīng)證明，非經(jīng)典單核細(xì)胞在某些組織的適應(yīng)性免疫反應(yīng)中也扮演著直接的調(diào)節(jié)角色。它們能夠滲透進(jìn)入特定類型的炎癥組織——稱為三級淋巴器官，例如在心肌梗死的情況下，它們通過調(diào)節(jié)其他免疫細(xì)胞的特定亞群的活動來直接調(diào)節(jié)適應(yīng)性免疫反應(yīng)。

    單核細(xì)胞的表面有多達(dá)80種以上的受體分子，與相應(yīng)的配體結(jié)合，表現(xiàn)出感應(yīng)與應(yīng)效功能。單核細(xì)胞在免疫應(yīng)答中發(fā)揮著重要作用，因而常被用于免疫調(diào)節(jié)反應(yīng)相關(guān)的研究中。

    單核細(xì)胞的數(shù)量變化有生理性因素，也有是病理性因素。

    嬰幼兒及兒童可出現(xiàn)生理性的增多，出生后兩周的嬰兒單核細(xì)胞可達(dá)15%或更多，正常兒童外周血中的單核細(xì)胞較成人稍多，平均為9%。
    當(dāng)機體發(fā)生炎癥或其他疾病都可引起單核細(xì)胞總數(shù)百分比發(fā)生變化，因此檢查單核細(xì)胞計數(shù)成為輔助診斷的一種重要方法。單核細(xì)胞如果增高，常見于一些病毒感染，如由EB病毒感染引起的傳染性單核細(xì)胞增多癥，和一些慢性感染，如感染性心內(nèi)膜炎、瘧疾等，以及部分血液病，如單核細(xì)胞白血病。單核細(xì)胞降低沒有明顯的臨床意義，常見于抵抗力比較低下的一些病人和一些用免疫抑制劑治療的病人。

左：慢性粒單核細(xì)胞白血病；右：傳染性單核細(xì)胞增多癥

    單核細(xì)胞易于純化和培養(yǎng)觀察，已經(jīng)在諸多方面得到了應(yīng)用。特別在重大傳染性疾病威脅人類健康的同時，加強對于單核細(xì)胞的研究，將對抵御疾病的傳播、環(huán)境監(jiān)測、腫瘤預(yù)防等領(lǐng)域起到重要作用。

    單核細(xì)胞中與疾病相關(guān)的細(xì)胞因子表達(dá)水平可用于監(jiān)控該疾病的發(fā)展。如心絞痛患者單核細(xì)胞的IL-1β、TF、MCP-1、IL-8的表達(dá)水平明顯高于正常個體，其中有約1/3的病人在之后換上了冠心病。因此，單核細(xì)胞的激活狀態(tài)，可被作為一種新型標(biāo)記，以預(yù)測疾病發(fā)生的可能性。

    單核細(xì)胞可以再體外分化成為抗原呈遞能力強大的樹突狀細(xì)胞，從而誘導(dǎo)特異性T細(xì)胞對腫瘤的免疫反應(yīng)。因此，單核細(xì)胞在抗腫瘤方面也具有非常重要的作用。外周血單核細(xì)胞的比例，也可作為腫瘤免疫療法的生物標(biāo)記。

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